Gebeurt er nog wat in Antwerpen? Jazeker. Heuglijk nieuws vandaag. De oudste inwoner van België is Berthe Van Dommelen en ze woont in Antwerpen. Morgen wordt ze 111. Dan gaat burgemeester Janssens op bezoek bij haar met zijn felicitaties. Op deze plek vandaag alvast mijn felicitaties richting woon- en zorgcentrum Sint-Gabriël alwaar ze verblijft. Van harte! Haar geheim voor de hoge leeftijd? ‘Eet vooral veel vis en leef van dag tot dag.’
(Bron foto en tekst: http://www.gva.be/)
Dat mevrouw Van Dommelen veel heeft meegemaakt sinds haar geboorte in 1899 lijdt geen twijfel. Ik noem bijvoorbeeld de ramp met de Titanic. Ze was toen net dertien jaar oud. Waarom kom ik nu uitgerekend met de Titanic aanzetten in 111 jaar levensgeschiedenis van mevrouw Van Dommelen? Welnu, de cruisevaart is sinds de ramp met de Titanic toch nooit weggeweest en nu zelfs een zeer bloeiende bedrijfstak. Een interessante vaststelling in zo'n lang mensenleven.
Zo las ik afgelopen week een interessant bericht op de Antwerpse Stadskoerier, http://www.antwerpsegilde.be/. Antwerpen wordt steeds populairder als aanlegplaats voor luxe cruiseschepen. Dit jaar leggen 20 cruiseschepen in Antwerpen aan met in totaal 32.000 passagiers. Nu gebiedt de eerlijkheid er wel bij te vermelden dat onder die 20 schepen acht keer hetzelfde schip zit. De ‘Aida Blu’ uit Duitsland. Dit is het enige cruiseschip ter wereld met een eigen brouwerij aan boord, zo las ik verder. Kapitein Dieter Wieprecht vindt Antwerpen een ideale bestemming, want ‘de passagiers kunnen te voet naar het centrum’. Wat dus betekent dat het schip bij een van de Scheldekaaien zal aanmeren.
Nu is er een boeiende strijd tussen Europese havensteden aan de gang waar het gaat om het binnenhalen van cruiseschepen. Antwerpen, Rotterdam, Hamburg. Men ziet in al deze steden de schepen en vooral hun passagiers graag komen. Extra toeristische money in the pocket. Toeristen op cruiseschepen behoren immers niet tot het meest armlastige deel der wereldbevolking. Antwerpen heeft het afgelopen decennium veel geïnvesteerd in het naar de stad lokken van luxe cruiseschepen. En het college van burgemeester en schepenen is daar nog altijd mee bezig. Schepen Philip Heijlen bezoekt bijvoorbeeld binnenkort rederijen in Miami om ze over te halen Antwerpen aan te doen.
Antwerpen wint voorlopig ruim van Rotterdam, als het gaat om het binnenhalen van cruiseschepen. Sorry ex-stadsgenoten. Aan de Rotterdamse Cruise Terminal meren dit jaar in totaal 16 schepen aan, sommige van die schepen doen dit ook weer meerdere keren. Tussen die schepen zit danwel het opeen na grootste cruiseschip ter wereld, The Queen Mary II. (Bron: http://www.top010.nl/html/cruiseschepen_.htm)
Ik weet niet of mevrouw Van Dommelen ooit de financiële gelegenheid heeft gehad een cruisereis te maken. Het had gekund. Zou ze het anders hebben gewild? Net als de Titanic in haar tijd uiterst luxueus was, geldt dat ook voor de huidige generatie cruiseschepen. Het is een mooie droom: varen over de wereldzeeën in alle luxe. Mocht ze die droom ooit hebben gehad: het zij haar gegund.
Copyright: Johan Peters, 14 maart 2010 - ...